NGO 현상이 한국사회에서 가지는 의미를 보다 구체적으로 인식할 필요가 있다. 왜냐하면 한국사회에서는 NGO활동이 일종의 '사회운동'의 성격을 가지는 것으로 인식되고 있기 때문이다. 그들 중 일부는 이러한 현상을 두고 '시민 사회운동의 르네상스'라고 칭하고 있으며, '세상 정말 좋아졌다'고 말하기도 한다. 따라서 왜 지금 한국사회에서 "NGO"라는 현상이 사회운동의 형태로 각광받고 있는가? 그것은 전반적인 사회변화와 어떤 관련을 맺고 있는가? 등의 질문이 필요한 것이다.