교권의 상실, 학교의 위기가 이야기되는 지금,  □새로운 진보 이념□을 만들어가고자 하는 한 단체가 그 첫걸음을 내딛었다. 지난 7월3일 창립한 21세기 진보교육연구소가 바로 그 주인공이다. 교육운동 내에서 진보적 입장을 정립시키는 과정이 필요하다는 문제의식에서 시작된 연구소이니만큼 이를 위한 연구작업도 한창 진행중이다. 현장에서 교사운동을 하고 있는 활동가와 석박사과정에 있는 사람들 모여 그 동안의 새로운 진보진영의 교육이론을 정립하기 위해, 그리고 문화의 바람과 정보화의 바람 속에서 진보교육의 진로를 모색하기 위해 교육이론 분과, 교육문화분과, 교육정보화분과로 나누어 연구를 진행하고 있다. 또한 교사들이 현장에서 부딪히게 되는 여러 가지 문제에 대한 입장을 제출하고 있다. 또한, 전국적인 네트워크 망을 확산하기 위해 회지 □21세기와 교육□을 두달에 한 번씩 발간하고 있다. 이 외에 하고 싶은 일은 많지만, 한국에서의 진보 교육학계의 그 토대가 약하기 때문에 아쉬운 점이 많다고 한다.

연구소 활동의 목표에 대해서 정은교 소장은 다음과 같이 이야기하고 있다.

70 진보를 위한 접속

□연구소의 이 모든 작업들은 구체적인 교육실천을 통해 구현된다고 생각됩니다. 보다 나은 실천을 위한 무기 만들기 당면 과제에 대한 적극적 개입이 바로 연구소 활동이 지향하는 바지요.□

이를 위해 진취적이고 진보적인 담론을 확산하고 합법화 이후의 교사운동의 방향 모색을 위한 실천활동에도 적극적으로 임하고 있다. 지난 3월 전교조 선거에서는 연구소의 조희주 이사장이 서울지부장으로 당선된 것도 이와 같은 맥락이다.

□신자유주의의 야만적 광풍 속에서 교육운동의 대안을 모색하고 진취적이고 민주적인 교사운동이 반석과 같은 토대 위에 설 수 있도록 진보적인 교육운동진영의 구심으로 활동하고자 합니다.□

앞으로의 포부를 밝힌 선생님들의 당당한 대답 속에서 보다 나은 교육을 만들기 위한 희망을 발견할 수 있었다.

■ 정리: 최이숙