*출처: 산하혼 환경연구소 홈페이지

http://www.sanhaon.or.kr/subpages/body8/body8.htm

<환경재해사례>

걸프전 증후군(Gulf War Syndrome: 걸프전 신드롬)

<목차>

☆ 걸프전 발발과 다국적군 참전

☆ 걸프전 증후군의 출현과 피해상황

☆ 걸프전 증후군의 추정 원인

1. 화학무기

2. CARC(Chemical Agent Resistant Coating:화학무기 방독 코팅 제재)

3. 백신(vaccine)

4. 열화우라늄탄(Bomb Depleted Uranium)

☆ 걸프전 증후군은 환경오염이 초래한 재앙

☆ 맺음말

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☆ 걸프전 발발과 다국적군 참전

지난 1990년 8월 2일, 이라크군대는 사담 후세인 대통령의 명령에 따라 인접한 쿠웨이트의 국경을 넘어 쿠웨이트의 일부 지역을 점령하였다. 이라크와 쿠웨이트는 오래 전부터 접경 부근의 유전지대에 대한 영유권을 놓고 잦은 분쟁을 일으켜 왔었으나, 8년간에 걸친 이라크-이란 전쟁에서 승리한 이라크가 그 여세를 몰아 순식간에 쿠웨이트를 침공한 것이었다.

그로부터 나흘 뒤인 1990년 8월 6일, 유엔 안전보장이사회는 이라크에 대해 무역제재조치를 취하는 결의안(Resolurion 660 & 678)을 통과시키고, 이라크로 하여금 쿠웨이트로부터 철수할 것을 요구하였으나 이라크는 이를 거부하였다.

이에 따라 미국, 영국, 캐나다, 독일, 프랑스, 우리나라 등을 포함한 36개국으로 구성된 다국적군은 이라크를 쿠웨이트 영토로부터 축출하고 쿠웨이트의 주권을 회복한다는 명분하에 이라크와 전면 전쟁에 나서게 되었다.  페르시아만(Persian Gulf)에서 발발한 이 전쟁을 걸프전이라고 부르며, 이라크군대가 쿠웨이트에서 완전히 철수할 때까지 1991년 1월 16일부터 2월 28일까지 44일간 계속되었다. 이 전쟁을 제 1차 걸프전, 그리고 1998년 12월 16일의 이라크 대공습을 제 2차 걸프전이라고 부르기도 한다.

다국적군 군대는 이라크 및 쿠웨이트와 접경하고 있는 사우디 아라비아의 사막에 집결하여 대대적인 작전을 수행하였다. 이를 일컬어 "사막의 방패(Desert Shield)" 작전과 "사막의 태풍(Desert Storm)"작전이라고 불렀으며, 군인들은 전력이 막강한 이라크 군대와의 전투 및 생물학전 . 화학전에 대비하여 여러 달에 걸쳐 강도높은 훈련을 받았다. 이들 작전은 미국정부의 막강한 지원을 받아 수행되었고, 군대를 파견하지 않은 국가 특히 사우디 아라비아와 쿠웨이트, 일본 등은 모두 530억불에 이르는 지원금을 기부하여 군 작전 비용의 상당부분을 지원하였다.

걸프전에서는 이라크군에서 쏘아올리는 스커드 미사일에 맞서 다국적군이 패트리어트 미사일을 모두 282발 발사하는 등 양측이 최신 무기들을 사용하였을 뿐만 아니라, 열화우라늄탄을 다량 사용한 것으로 알려지고 있다.  특히 열화우라늄탄은 미국정부의 부인에도 불구하고 약 70만발이 발사된 사실이 밝혀졌으며, 그 결과 이라크 북부지역이 방사능에 오염되어  어린이들이 많이 희생되었고, 그 지역 주민들이 지금까지도 높은 암 발생율로 고통을 받고 있다.

이 전쟁을 통해서 이라크군은 탱크 4천대, 대포 2천 140대, 장갑차 1천 856대, 헬기 7대, 전투기 240대가 파괴되었으며, 군인 10만명이 사망, 30만명이 부상, 15만명이 실종되고, 6만명이 포로로 잡히는 등 큰 피해를 입었다. 이에 비해 다국적군은 탱크 4대, 대포 1대, 장갑차 9대, 헬기 17대, 전투기 44대 등 극히 적은 피해를 입었으며, 인명피해도 작전 중 사망 148명, 부상 458명, 사고에 의한 사망 121명 등 극소수에 지나지 않았다.

☆ 걸프전 증후군의 출현과 피해상황

걸프전은 다국적군의 압도적인 승리로 끝났다. 이라크군은 처음부터 무기나 병력 규모 등에서 다국적군의 적수가 되지 못하였다. 사담 후세인의 군대는 서둘러 쿠웨이트에서 철수하였고, 전쟁에 참가했던 다국적 군대의 군인들은 모두 자기 나라로 돌아갔다. 이제 전쟁으로 인한 고통과 위협은 사라지고 모두가 일상적인 생활로 복귀하였다.

그러나 언제부터인가 걸프전 참전군인들 사이에서는 원인을 알 수 없는 각종 질병에 시달리는 사람들이 생겨나기 시작했다. 만성피로와 피부 발진, 탈모, 두통, 근육통, 관절염, 신경마비, 불면증, 우울증, 정신착란, 기억상실, 천식, 호흡장애, 위장 질환, 심장혈관, 생리 이상 등 확실한 원인이 밝혀지지 않은 갖가지 증세의 질환들이 걸프전 참전군인들을 괴롭히기 시작한 것이었다.

이러한 증세는 날이 갈수록 심해졌으며 이로 인해 고통받는 군인들의 수도 더욱 더 늘어나게 되었다. 더 큰 문제는 참전군인의 2세들이 선천성 기형, 면역결핍, 호르몬 이상, 감각기관 마비 등의 치명적인 결함을 갖고 태어나는 사례가 점차 많아진다는 사실이었다. 심지어는 배우자 등 가족과 이를 치료하는 의료진에게서도 참전군인들의 경우와 유사한 증세가 나타나기까지 했다.

이같이 걸프전 참전군인들과 그 가족들이 겪고 있는 원인불명의 각종 질병을 일컬어 걸프전 증후군(걸프전 신드롬)이라고 부른다. 걸프전 증후군은 미국과 영국, 캐나다의 참전군인들에게서 심각하게 나타났으며, 특히 미군의 경우 70만명에 달하는 참전군인들 중에서 무려 30만명에 달하는 수의 군인들이 이러한 증세에 시달리고 있다. 이중 특히 증세가 심하여 미국 보훈처에서 장애등급 판정을 받은 참전군인의 수는 모두 18만 3천명으로, 미군 전체 참전군인의 26%에 달한다. 걸프전 증후군으로 인해 사망한 참전군인은 400명이 넘으며, 퇴역한 군인들의 수도 적지 않은 것으로 알려지고 있다.

미국과 영국 정부는 처음에 걸프전 증후군의 실체를 부인하였다. 이들 정부에 따르면 걸프전 증후군은 단순히 전쟁으로 인한 정신적 스트레스로 인한 것일 뿐이며, 전쟁에 의한 직접적인 피해가 아니라는 것이었다. 양국 정부는 걸프전 증후군이 화학무기, 백신, 또는 열화우라늄탄에 의해 발생한 것이라는 참전군인들의 주장을 반박하며 이들의 고통에 귀를 기울이지 않았다.

미국정부는 지난 1997년에서야 사태의 심각성을 인정하고 참전군인들의 통증을 덜어주기 위한 치료를 하는 한편, 그 원인에 대해 본격적인 연구를 추진하기 시작하였다. 현재 이들 피해군인들에게 들어가는 비용이 매년 10억불에 달하며, 군인병원에서 이들의 치료를 맡고 있다. 그러나 그 원인에 대해서는 아직도 명확한 결과가 밝혀지지 않고 있다.

이에 대해 참전군인들은 미국정부가 사실을 은폐하고 연구결과를 날조하고 있다며 강한 불신을 나타내고 있다. 이들은 자체적으로 걸프전 증후군의 원인규명과 피해보상을 요구하는  조직을 결성하고, 자신들의 권익을 되찾기 위해 활발한 운동을 하고 있다.

☆ 걸프전 증후군의 추정 원인

1. 화학무기

걸프전 증후군의 원인으로 가장 먼저 주목을 받은 것은 화학무기였다. 걸프전 증후군 증세가 나타나자 많은 참전군인들은 그것이 화학무기 사용으로 인한 후유증이라고 주장을 하였다.

이에 대해 미국정부는 걸프전에서 다국적군이 화학무기를 사용한 바가 없다며 강력히 부인을 하였다. 미국정부의 주장처럼 다국적군이 화학무기를 사용하였을 가능성은 그리 높지 않다. 패트리어트 미사일과 같이 그 당시로서는 최첨단 무기를 이용하여 적을 효과적으로 공격하는 마당에 굳이 화학무기를 사용할 필요는 없었을 것이다. 그렇다면 이라크군이 화학무기를 사용한 것일까?

이라크군이 생 . 화학무기를 포함한 많은 대량파괴 무기시설을 갖추고 있는 것은 사실이다. 걸프전이 끝난 이후 유엔은 이라크에 대해 대량파괴 무기시설을 폐기처분하도록 요구하였고, 이를 위해 유엔 무기사찰단을 파견하였으나 이라크가 협력을 거절함으로써 1998년 제2차 걸프전이 발발하는 계기가 되기도 하였다.

이라크는 이란과의 전쟁에서 화학무기를 사용한 바 있고, 쿠르드족의 봉기를 진압하는 과정에서도 이를 사용한 것으로 알려져 있다. 따라서 걸프전이 계속되는 동안 다국적군은 이라크의 생 .  화학무기 사용에 대비하여 많은 훈련을 하였고, 대부분의 군인들이 생 .  화학전에 대해 커다란 두려움과 공포심을 갖고 있었다.

그러나 이라크군이 걸프전에서 생 . 화학무기를 사용하였다는 증거는 없다. 유엔 무기사찰단이 면밀하게 사찰을 한 바에 의해서도 이라크군의 생 . 화학무기 사용 흔적은 찾아볼 수 없었다. 한때 이라크군이 스커드 미사일에 화학무기를 장착하여 발사하였다는 소문이 있었지만 그러한 미사일은 발견되지 않았다.

그런데도 참전군인들은 계속해서 화학무기에 의한 피해를 주장하였다. 이에 대해 미국 정부는 화학무기에 의한 가능성을 시종일관 부인하였다. 미국정부는 1997년 6월에서야 화학무기에 의한 피해 가능성을 인정하였다. 미국정부의 발표에 따르면 1991년 3월 군 작전 중 이라크의 Kamisiyah 무기시설에서 화학무기의 일종인 사린가스(Sarin gas)가 누출되었고, 이로 인해 9만 8천명의 다국적군이 사린가스에 노출되었다는 것이다.

이 발표로 인해 참전군들의 주장은 더 설득력을 얻게 되었다. 미 텍사스대 사우스웨스턴 메디컬센터의 연구 결과 증후군 환자들의 뇌, 특히 반사작용을 통제하는 뇌간과 신경절이 상당부분 손상된 것으로 나타났으며, 이는 그들이 사린 신경가스에 노출되었을 가능성을 뒷받침해주는 것이다. 이로써 그들이 앓고 있는 여러 가지 신경계통 질환이 저농도 사린가스에 의한 뇌세포 손상에 따른 것이라는 설명이 가능하게 된다.

그러나 이것으로 모든 문제가 해결된 것은 아니었다. 미국정부의 발표대로 Kamisiyah 무기시설에서 단 한 차례 사린가스가 노출된 것뿐이라면, 그 당시 현장에 있던 군인들 이외의 다른 많은 군인들에게서도 걸프전 증후군이 나타나는 것을 어떻게 설명할 수 있을까? 또한  위 사진의 Jayce Hanson처럼 참전군인들의 2세가 기형아로 태어나는 경우가 속출하였는데, 이처럼 체내의 DNA 구조가 치명적으로 변형되어 심한 기형으로 태어나는 원인이 전적으로 저농도 신경가스에 있다고 보기에는 어렵다는 의문이 제기되고 있다.

2. CARC(Chemical Agent Resistant Coating:화학무기 방독 코팅 제재)

걸프전이 시작되자 다국적군은 전투 수행에 필요한 수천대의 군사용 차량과 장비 등을 미국과 유럽 등지로부터 사우디 아라비아로 반입하기 시작하였다. 그런데 이들 차량과 장비 중 상당부분은 유럽 기타 비사막지대에서의 작전을 위해 세가지 색깔로 된 "삼림보호색(woodland camouflage)"을 페인트칠한 것이었다.

삼림 속에서 적군의 눈에 뜨이지 않도록 나뭇가지 모양으로 칠한 삼림보호색은 나무가 없는 사막지대에서는 한 눈에 드러나기 때문에 걸프전에서 작전용으로 사용하기에는 어려움이 많았다. 따라서 차량과 장비들이 사막에서 눈에 잘 뜨이지 않도록 사막용 보호색을 덧칠하는 작업이 긴급히 실시되었으며, 이때 덧칠용으로 사용된 물질이 바로 황갈색의 화학무기 방독 코팅 제재, 즉 CARC였다.

CARC는 내구성이 강하고, 군사용 차량과 장비의 사용기한을 늘려주며, 화학무기 침투에 잘 저항할 수 있는 표면을 만들어주는 폴리우레탄 페인트이다.  CARC에는 여러 가지 복합성분이 포함되어 있는데, 특히 페인트를 빨리 굳게 하기 위해 사용되는 헥사메틸렌 다이아이소 시안산염(Hexamethylene Di-Isocyanate:HDI) 이 가장 주요한 성분이다. 에어로졸 형태로 된 HDI에 집중적으로 노출되는 경우에는 천식과 같은 호흡기질환을 일으키고 눈을 자극하는 등 여러 가지 역효과를 일으키기 때문에 안전규칙상 반드시 적절한 보호장비, 즉 페인트용 작업복, 장갑, 부츠, 방독면 등을 갖추고 페인팅 작업을 하도록 되어 있다.

CARC 페인팅을 할 때 이용되는 솔벤트와 페인트 희석제도 호흡과 피부에 피해를 주는 유해물질이며, 이들 물질에 노출되는 경우 현기증, 피부발진, 메스꺼움 등의 증세가 나타나기 때문에 마찬가지로 보호장비를 착용하도록 되어 있다.

CARC 페인팅 작업은  알라바마주의 아니스톤에서 파견된 군무원들과 제 900 보수중대(900th Maintenance Company), 제 325 보수중대 (325th Maintenance Company), 제 7군단(VII Corps) 등이 담당하였으며, 1990년 9월부터 1991년 6월까지 사우디 아라비아의 Ad Dammam 항과 Al Jubayl 항에서 실시되었다.  이들이 페인팅한 차량 기타 장비의 수는 8500대가 넘으며, 걸프전이 끝난 후에는 미국, 유럽 등지로 되돌려 보내기 위해 다시 삼림보호색을 칠하는 작업을 하였다.

그런데 페인팅 작업을 실시했던 군인들 중 특히 경험이 적고 보호장비도 부족했던 제 325 보수중대의 중대원들은 이미 작업 도중에 건강상의 문제를 호소하기 시작하였다. 이들은 CARC 페인팅 작업이 인체에 어떠한 영향을 미치는 지에 대해 아무런 정보도 갖고 있지 않았고 훈련도 제대로 받지 않았으며, 개인용 보호장비도 충분치 않은 상태에서 작업에 종사하였었다. 이들은 기침, 눈과 혀의 자극, 피부 발진, 두통, 메스꺼움, 천식 등 CARC에 함유된 HDI와 솔벤트로 인한 여러 가지 증상을 나타내었다. 군당국이 뒤늦게 이들에게 필요한 장비를 지급하고 건강 및 안전성에 대한 교육을 실시하였지만 일단 발병한 이들의 증세는 수그러들지 않았다.

325 보수부대의 중대원들은 아직도 위의 증세들로 고통을 받고 있다. 최근에는 알라바마주의 Anniston에서 파견되었던 군무원들까지도 같은 증세를 나타내고 있다. 미국 정부에서는 이들에 대한 치료와 지원을 하는 한편 이들이 어떠한 경위와 이유로 이같은 질병에 노출되었는 지를 파악하기 위해 "걸프전 질병을 위한 국방부 차관 특별보좌관실"을 설치하여 조사를 한 바 있다.

CARC로 인한 증세는 해당 작업에 종사한 군인들과 군무원들에게만 나타난다는 점에서 원인이 뚜렷한 질병이다. 그러나 많은 수의 사람들이 아직도 고통을 받고 있고, 아직 증세가 나타나지 않은 사람들의 경우도 언제 발병할지 모른다는 점에서 걸프전 증후군 증세와 공통점을 갖고 있다.

3. 백신(vaccine)

다음으로 걸프전 증후군의 원인으로 꼽힌 것은 백신이었다.

걸프전 기간동안 다국적군은 탄저균, 파상풍, 콜레라, 간염, 소아마비, 장티푸스, 황열병 등 각종 백신을 접종한 바 있다. 이들 백신은 원래 열대지방 여행자들에게 접종하는 것인데, 참전군인들은 그들이 전쟁 기간 중 맞은 백신의 부작용으로 걸프전 증후군이 발생했다고 주장하였다. 많은 참전군인들은 미국과 영국 정부를 불신한 나머지 자신들이 기니픽(guinea pigs:일종의 실험용 쥐)처럼 백신의 임상실험용으로 이용되었다고 믿기까지 했다. 걸프전에 직접 참여하지 않고 후방에서 지원업무만을 수행한 군인에게서도 걸프전 증후군이 나타났고 그들 모두가 백신을 접종했다는 점에서, 화학무기와는 또 다른 유력한 원인으로 백신이 지목되고 있는 것이다.

최근 연구 결과는 백신이 걸프전 증후군의 한 원인이 될 가능성이 높다는 사실을 보여주고 있다. 미국 국방부의 지원으로 걸프전 증후군을 연구하는 런던 킹스대학 걸프전연구팀에 따르면 극심한 스트레스, 공포 등으로 인체의 신진대사가 급격히 변화하는 경우에 백신을 접종하게 되면 건강에 이상이 나타난다고 한다. 이는 전쟁으로 인한 공포에 시달리던 참전군인들에게 백신을 접종함으로서 면역체계 이상을 가져왔고, 그 결과 여러 가지 증세의 걸프전 증후군을 앓게 되었다는 기존의 가정을 뒷받침하고 있다.

4. 열화우라늄탄(Bomb Depleted Uranium)

열화우라늄탄은 원자력발전소 운영이나 핵무기 제조에 필요한 원료를 얻기 위해 천연 우라늄을 농축하는 과정에서 생긴 우라늄찌꺼기로 만든 무기이다. 우라늄 찌꺼기는 티타늄이나 납보다 밀도가 높아 금속과 합금하여 탄두를 만드는 경우 관통력이 뛰어나다. 이러한 성질 때문에 열화우라늄탄은 장갑차나 탱크 등의 장갑판을 뚫는데 많이 이용되고 있다.

그러나 열화우라늄탄은 우라늄-235를 포함하고 있어서 폭발시 방사능을 방출하는 문제점이 있다. 열화우라늄탄이 탱크나 장갑차의 철판을 뚫고 들어갈 때에 미세한 우라늄 파편 내지는 분말로 변하면서 탱크의 연료나 탄약에 인화하게 되는데, 우라늄 파편 내지 분말은 저준위 방사능을 띠고 있어서 사람의 몸 속으로 흡입되거나 주위에 흩어져서 여러 가지 피해를 입히게 된다.

우라늄 파편이 사람 몸 속에 들어가는 경우 납처럼 체내에 축적되어 각종 암을 발생시키고, 신장에 쌓여 신장을 손상시키며, 유전자를 변형시켜 기형아를 낳거나 불임 내지 조산하게 하는 등 인체에 치명적인 영향을 미치게 된다. 특히 우라늄 파편은 수 킬로미터까지 날아가 주변 지역을 방사능으로 오염시키고, 토양은 물론 지표수와 지하수까지 오염시키게 된다.

걸프전 참전군인들은 처음부터 걸프전 증후군의 주요 원인으로 화학무기, 백신 등과 함께 열화우라늄탄을 지목하여 왔다. 그러나 미군 당국에서는 이를 강력히 부인하였다. 걸프전에서 열화우라늄탄을 사용한 적이 없다는 것이다. 이러한 미군 당국의 부인에도 불구하고 참전군인들은 열화우라늄탄으로 인한 피해 가능성을 계속해서 주장해 왔다.

수년이 지난 다음에서야 참전군인들의 주장처럼 다국적군이 걸프전에서 열화우라늄탄을 발사한 사실이 밝혀졌다. 다국적군은 우라늄탄을 이라크 군에 무려 70만발 이상 발사하였으며, 일부 보고서에 따르면 작전 후에 쓰고 남은 우라늄탄을 40톤 이상 이라크 북부와 남부 사막에 버렸다는 것이다.

다국적군은 열화우라늄탄을 걸프전에서 최초로 사용하였고, 그 막강한 파괴력을 십분 활용하여 전쟁을 승리로 이끌었지만, 그로 인한 피해는 아군이나 적군, 또는 이라크 지역의 주민들 모두에게 미치고 있다. 미군과 영국군 등은 걸프전 증후군으로 신음하고 있고, 이라크 북부와 남부 지방의 많은 어린이들이 희생을 당했으며 지금까지도 암 발생과 기형, 조산 등으로 이라크 주민들이 무수한 고통을 받고 있다.

미군 당국은 열화우라늄탄의 사용을 시인한 후에도 우라늄탄의 피해가능성에 대해서는 여전히 부인을 하고 있다. 열화우라늄탄의 방사성은 천연우라늄보다도 훨씬 낮고 화강암에서 자연 발생하는 정도의 미약한 방사능에 불과하기 때문에 그로 인한 피해는 없고 따라서 걸프전 증후군의 원인이 되지 않는다는 것이다.

미국 국립과학원 산하기관인 의학연구소는 지난 9월 7일, 걸프전 증후군과 화학무기, 우라늄탄, 백신 등은 아무런 상관관계가 없다고 밝혔다. 이 연구소의 발표에 따르면 강도높은 사린가스 만이 인체에 장기적인 피해를 미칠 수 있을 뿐, 우라늄탄은 하등 관계가 없다는 것이다.

그러나 원자력 전문가들은 우라늄탄이 인체에 치명적인 영향을 미치는 무기라고 보고 있다. 사람의 폐에 들어간 우라늄탄 파편으로 인한 방사선 피폭량은 2.5마이크로미터 반경의 미세한 조각이라도 핵발전소 노동자들 허용치의 85배, 일반인들 허용치의 340배에 달한다는 것이다. 조지타운 대학 핵의학 교수인 아사프 두라코빅 박사가 유럽핵의학협회 회의에서 밝힌 바에 의하면 참전용사들의 뼈와 신체조직에서 우라늄이 다량 검출되었으며, 이는 인체에 치명적 피해를 미칠 정도의 높은 수준이라고 한다. 우라늄탄에서 나온 미세한 우라늄 파편이 참전군인들의 호흡을 통해 체내로 흡입되었으며, 따라서 우라늄탄에 의해 파괴된 이라크군 탱크를 제거한 공병대나 부상당한 군인의 군복을 찢은 야전병원 근무자들의 경우 그 피해가 더욱 심한 것으로 알려지고 있다.

미 국방부는 계속해서 우라늄탄의 위험성을 인정하지 않고 있지만 실제로는 군대 내의 내부 지침을 통해 우라늄탄의 취급시 주의사항을 규정하고 있다. 1987년과 1990년에 미 육군은 우라늄탄의 취급과 운송에 관한 지침을 정하여, 우라늄탄에 의해 불타는 탱크에 접근시 호흡기, 방호복, 장갑 등 안전장비를 갖추고 바람 이 불어오는 방향에 따라 접근하도록 지시하고 있다. 이는 미 국방부가 우라늄탄의 위험성을 인정하고 있음을 보여주는 간접적인 증거라고 할 수 있다. 또한 1999년 유고 공습에서 우라늄탄을 무차별 발사한 나토의 관계자들도 우라늄탄으로 인한 인체의 피해 내지는 주변 토양의 오염을 시인한 바 있다.

이러한 정황으로 보아 열화우라늄탄이 걸프전 증후군을 초래한 주요한 원인이 된다는 사실을 부인하기는 어렵다. 다국적군이 우라늄탄을 이라크에 쏟아부은 것도 사실이고, 다국적군이든, 이라크군이든, 민간인이든 우라늄탄에 의해 치명적 피해를 입은 것도 사실이다. 아무리 미군당국이 부인한다고 할지라도 이제 우라늄탄의 피해가능성 여부에 대해 더 이상 논란을 벌이는 것은 비효율적인 일이다. 우라늄탄이 띠고 있는 방사능이 저준위에 지나지 않는다고 할지라도 그로 인한 인간의 건강과 주변 환경에 대한 피해는 엄청나게 크며, 그 비참한 결과는 걸프전의 희생자들을 통해 충분히 드러나고 있다.

☆ 걸프전 증후군은 환경오염이 초래한 재앙

걸프전은 미국 국민들의 열렬한 지지를 받는 가운데 벌어진 전쟁이다. 그 당시 미국 대통령이던 부시는 전쟁기간 중 국민들로부터 최고의 인기와 지지도를 누렸다. 그러나 실제로 걸프전은 사태의 위험성을 과대포장한 전쟁이라는 비난을 받고 있다. 걸프전 발발 당시 이라크군의 병력 및 규모를 과대평가한 것은 물론, 이라크군이 쿠웨이트 뿐만 아니라 사우디 아라비아까지 위협하고 있으며, 석유가격이 폭등할 우려가 있다는 등 실제 이상으로 상황을 부풀렸다는 것이다. 이는 신예무기의 성능을 시험하는 한편, 우방국으로부터 충분한 금전적 지원을 받아내기 위한 작전이었다는 비판까지 나오고 있다.

그러나 걸프전이 정말로 비난받아야 할 점은 이 전쟁으로 인한 막대한 환경오염과 무수한 인명 살상 및 피해에 있다. 걸프전은 화학무기, 우라늄탄  뿐만 아니라 쿠웨이트의 유전 폭파로 인한 대규모 원유 유출과 살충제의 무차별 살포 등으로 페르시아만 지역의 환경을 엄청나게 오염시켰으며, 이는 환경테러라고 까지 불리우고 있다. 결국 전쟁으로 인한 환경파괴가 이라크군이나 이라크 주민에게 커다란 피해를 입혔을 뿐만 아니라 다국적군들에게도 걸프전 증후군과 같은 재앙을 초래하게 된 것이다.

걸프전 증후군의 원인으로는 화학무기, CARC, 백신, 열화우라늄탄의 4가지가 모두 해당된다고 볼 수 있으며, 그들간의 시너지 효과에 의해 피해가 더 심각해졌다는 추정도 가능하다. 그중에서 가장 주요한 원인 제공이 된 것은 열화우라늄탄이라고 하겠다. 페르시아만 지역에 쏟아부은 우라늄탄이 가져다 준 피해는 위에서 본 바와 같으며, 이러한 사례를 통해 우리는 우라늄탄이 아군과 적군, 군인과 민간인을 가리지 않고 얼마나 커다란 많은 사람들에게 고통을 가져다 주었는지 알 수 있다.

미국정부는 처음에는 걸프전 증후군 자체를 부인하였고, 걸프전 증후군을 인정한 후에는 화학무기나 열화우라늄탄의 사용을 부인하였다. 그리고 화학무기의 누출과 열화우라늄탄의 사용이 사실로 드러난 지금은 이들 무기와 증후군 간의 인과관계를 부인하고 있다. 화학무기와 열화우라늄탄 등은 걸프전 증후군을 일으키는 원인이 되지 않는다는 것이다. 이러한 태도는 주한미군이 우리나라에서 저지르고 있는 각종 환경오염행위에 대한 해명의 신뢰성 여부를 판단할 수 있는 하나의 근거가 될 수 있다.

☆ 맺음말

걸프전이 발발한지 10년이 지났다. 그러나 그 후유증은 아직도 많은 참전군인과 지역주민들에게 남아있고, 2세들에게까지도 고통을 주고 있다. 걸프전 증후군의 사례를 통한 교훈은 명백하다. 평화를 위한 전쟁이라는 구실로 더 이상의 환경파괴와 인명살상이 자행되어서는 안된다는 것이다. 날이 갈수록 최신무기가 등장하여 상대방을 공격하고 그로 인한 피해는 복구하기 어려울 정도로 주변 지역을 초토화시키며, 특히 환경을 대규모로 파괴시키고 있다. 그 후유증과 고통은 승자든 패자든 상관없이 인류 모두가 함께 나누게 된다.

그러나 걸프전의 교훈은 그 어디에서도 받아들여지지 않고 있다. 미군은 걸프전에 이어 1999년 코소보 전쟁 중에도 세르비아 공습 과정에서 열화우라늄탄을 집중 발사하여 그 지역을 초토화시켰다. 세르비아 공습 중 A-10기들은 세르비아 탱크나 장갑차를 폭파하기 위해 무수히 많은 우라늄탄을 투하였으며, 심지어는 코소보 알바니아계 난민들에게도 이 폭탄을 발사하였다. 세르비아 지역의 토양이 방사능으로 크게 오염되었으나, 너무나 많은 폭탄을 사용하였기 때문에 얼마나 오염이 되었는지조차 알 수 없을 정도였다.

미군은 우라늄탄의 방사능 피해에도 불구하고 계속해서 이 폭탄을 훈련용으로 사용하고 있다. 푸에리토 비에케스섬에서는 미군 전투기가 지난 40여년간 훈련 중 우라늄탄을 투하해왔고, 1995년 12월과 1996년 초에는 일본 오키나와 부근의 도라시마섬에서 천 오백발의 우라늄탄을 발사한 바 있다. 1997년 우리나라 경기도 연천군 광사리에서는 우라늄탄 1발을 폐기하였으며, 매향리 농섬에서도 훈련용으로 우라늄탄을 투하한 것으로 추정되고 있다.

주한 미군 당국은 매향리 농섬에서 우라늄탄을 사용한 사실을 부인하고 있으나 매향리 앞 바다에서 발견된 폭탄 파편에는 우라늄탄의 약자인 BDU(Bomb Depleted Uranium)라는 글자가 새겨져 있고, 농섬에서 훈련해온 A-10기는 우라늄탄을 발사하는 데 이용되는 전투기라는 점에서 이들의 해명은 설득력이 크게 떨어지고 있다. 연천군 광사리 훈련장에서 우라늄탄이 폐기된 직후에도 미군 당국은 이를 은폐하고 부인했었다.

위의 사실들에 비추어 볼 때 우리나라도 우라늄탄의 치명적인 위협으로부터 결코 자유롭지 못하다고 볼 수 있다. 걸프전 증후군은 더 이상 걸프전 참전군인이나 이라크 주민들에게만 국한된 고통이 아니다. 코소보인들이나 푸에리토리코인들, 또는 일본 오키나와 주민들 만의 일도 아니다. 바로 우리 자신들에게까지 미칠 수 있는 재앙인 것이다.

참고자료:한겨레 21(97/05/29); 한겨레신문(1997/02/11, 1997/05/16, 1999/04/22, 2000/05/06, 20000/05/18, 2000/06/01); 연합뉴스 (2000/05/16, 2000/09/08); 동아일보 (2000/05/31); 중앙일보 (1997/07/25, 1999/11/30, 1999/11/22); 경향신문 (1997/01/21, 1997/03/11, 1997/05/07, 1997/05/17)

Gulf War Syndrome(www.biofact.com/gulf/index.html); Environmental Exposure Report(US Department of Defense, 2000/7/27); Gulf War Illness In Utah?(Deseret News Sunday, 1997/1/12); Gulf War Vets to Testify on Chemical Weapon Detections(CNN, 1996/12/10)

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