참세상(http://www.newscham.net) 김기흥(런던 임페리얼칼리지) 연재 기사 모음

참세상은 광우병에 대한 과학적 논란이 시작되는 5월초 , 광우병과 인간광우병에 대해 진지하게 고찰하고 어떤 대응을 해 나가야 하는지를 고민했다. 그러던 중 광우병의 진원지인 영국의 에딘버러 대학 과학학 연구소에서 광우병의 사회학적 측면과 광우병을 연구하는 과학자들, 그리고 그 연구 방법들에 대한 분석이 담긴 "광우병에 대한 과학사회학적 고찰"이란 논문으로 박사학위를 받은 김기흥 박사와 연락이 닿았다. 김기흥 박사는 참세상에 네 차례 특별기고를 통해 △광우병은 어떤 병이며 어떤 위험성이 있는가 △ 인간광우병의 위험성과 감염경로 △영국의 광우병/ 인간광우병 관리 체계 △ 한국의 대응방안등을 보내 올 예정이다. [편집자 주]

광우병이라는 유령의 배회

[광우병 특별기획](1) 광우병의 위험성에 대한 논의 / 2008년05월13일 9시39분

미국산 쇠고기 수입개방 문제와 함께 광우병은 더 이상 먼 나라의 이야기가 아닌 우리가 직면하고 있는 문제가 되었다. 이미 지난 5월 2일에 1만 5천 명의 사람들이 촛불을 들고 미국 쇠고기 수입반대를 포함한 문제제기를 하고 나서기에 이르렀다. 하지만 광우병은 아직도 사람들에게는 실체를 알기 힘든 배회하고 있는 유령처럼 보인다. 촛불시위에서 나온 '광우병 쇠고기에 5천만이 다 죽는다'는 주장은 우리 주변을 맴돌고 있는 객관화되지 않는 공포감이 얼마나 팽배해있는가를 잘 보여주는 사례라고 할 수 있다.

현재 광우병을 둘러싼 과도한 정보와 기사들은 결국 무엇이 더 과학적인가라는 질문과 연관된다. 미국산 쇠고기의 안전성을 주장하는 수잔 슈와브 무역대표부의 대표도 정부의 이상길 농림부 축산정책단장도 광우병의 위험을 주장하는 국민건강을위한수의사연대도 모두 과학이라는 이름을 통해 광우병에 대한 자신들의 주장을 피력하고 있다. 그럼에도 불구하고 막연하게 광우병은 치료가 불가능한 변형 단백질인 '프리온(Prion)'에 의해 발생하는 질병이라는 사실을 제외하고는 그다지 자세한 사항은 알려진 것이 거의 없다. 넘치는 정보 속에 유령처럼 배회하고 있는 추상적이고 모호한 광우병에 대한 과학적인 사실은 결국 새 정부의 장관의 말에서 "광우병은 복에서 독을 제거하듯이 특정부위를 제거하면 안전하다"는 터무니없는 주장으로 연결되기도 한다. 전 세계에 얼마 되지 않는 광우병 전문가들이 나서 이 문제를 시원하게 해결해줄 것이라는 많은 사람들의 기대도 쉽게 깨어질 수 있다. 그 이유는 과학자들도 시원스럽게 해답을 보여주기 힘들기 때문이다.

광우병 연구 분야의 과학자들은 지난 30년 동안 논란과 논쟁을 거듭하면서 과연 광우병을 일으키는 병원체의 성격과 치료법이 무엇인지 찾기 위한 노력을 해왔다. 그리고 이 과정에서 두 명의 노벨 의학상 수상자를 배출하기도 했지만 완전한 설명을 제공하는 것은 지금으로서는 불가능하다고 생각하고 있다. 현재 대중들이 갖고 있는 막연한 광우병에 대한 공포는 이러한 과학적인 불확실성과 정부의 불확실한 입장이 결합되면서 더욱 상승작용을 일으키고 있다고 볼 수 있을 것이다. 그럼에도 불구하고 지금까지 학계에서 합의하고 있는 광우병과 그 연관질병에 대해 다시 한 번 차분하게 짚고 넘어가는 것이 필요한 시간이다.

많은 사람들에게 알려진 것처럼 광우병은 1985년 처음으로 영국에서 발생한 소에게서 나타나는 질환이다. 당시 영국에서 소들이 갑자기 체중이 감소하고 안절부절 못하면서 결국 균형을 잃고 쓰러지면서 마치 미친 것처럼 보이기 시작했다. 이것이 이후 10년 동안 영국과 유럽을 공포로 몰아넣었던 광우병 파동의 시작이었다. 영국의 과학자들은 새롭게 보고된 질병으로 죽은 소의 뇌를 검사하여 뇌가 스펀지처럼 구멍이 뚫린 것처럼 보이듯 뇌세포가 죽어버리는 질병이라는 사실을 알게 되었고 소해면상뇌증 (Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE)라고 명명하게 된다.

이미 영국은 1725년부터 양에게서 나타나는 유사한 질병인 스크래피 (Scrapie)라는 질병에 대한 연구가 활발하게 진행되고 있었다. 이러한 이유로 인해 광우병에 대한 이해는 스크래피에 대한 연구와 필연적으로 연관된다. 많은 과학자들은 스크래피를 광우병을 포함한 일군의 질병들, 즉 인간에게서 나타나는 변종 크로이츠펠트-야곱병 (vCJD)과 파푸아 뉴기니의 원주민들에게서 발생하는 신경질환인 쿠루 (Kuru), 치명적 가족성 불면증 (Fatal Familial Insomnia, FFI), 거스트만-슈트라우슬러-센커 (Gerstmann-Straussler-Scheinker, GSS)병과 북미의 사슴이나 엘크에서 발생하고 있는 만성소모성 질환 (Chronic Wasting Disease) 그리고 사육되는 밍크에서 발생하는 전염성 밍크뇌증 (Transmissible Mink Encephalopathy, TME)등 소위 전염성 해면상뇌증 (다시 말하면 전염성인 뇌에 스펀지형태의 변화를 일으키는 질환, Transmissible Spongiform Encephalopathies, TSEs)의 원형으로 보고 있다. 우선 현재 우리나라에서 가장 논란의 대상이 되고 있는 광우병에 대한 과학자들의 설명을 먼저 살펴보는 것이 중요하다.

첫 번째, 광우병을 일으키는 병원체는 무엇인가?

인간이나 동물에게서 감염을 일으키는 병원체는 주로 곰팡이나 기생충, 바이러스나 박테리아와 같은 미생물이 원인이었다. 이들 박테리아나 바이러스는 자체적인 복제능력을 가진 기본정보를 담고 있는 핵산으로 이루어져 있다. 하지만 광우병을 일으키는 병원체로 알려진 프리온 (감염성 단백질인 proteinaceous infectious particle의 줄임말)은 단순한 단백질로 이루어져 있다. 그것도 우리 몸에서 여러 가지 기능을 담당하는 무수한 단백질 중에 하나일 뿐이다. 하지만 문제는 정상적인 프리온 단백질이 갑자기 그 모양을 바꾸면서 비정상적 형태의 프리온 단백질로 전환하면서 질병을 일으키는 것으로 기존의 질병발생 과정과는 전혀 다른 새로운 병원체라는 점이다. 이 때문에 기존 병원체에 대한 치료법은 전혀 효과가 없다.

프리온 학설이 처음 발표된 1982년 이후 학계는 정말 프리온이 실제로 핵산정보 없이도 감염을 일으킬 수 있는 단백질인가의 문제를 놓고 25년간에 걸친 논쟁을 벌여왔다. 물론 이 학설을 처음 제기한 미국의 신경학자인 스탠리 프루지너 (Stanley Prusiner) 교수는 1997년에 노벨의학상을 수상하면서 논란이 사라지는 듯 했지만 여전히 일부 과학자들은 그의 학설을 받아들이지 않고 있으며 보통 바이러스보다 훨씬 작은 크기의 바이러스와 비슷한 병원체가 발견될 것이라고 믿고 있다.

두 번째, 광우병은 왜 일어나게 되었는가?

광우병이 처음으로 발견된 1985년 이후 과학자들은 어떻게 소에게서 스크래피와 유사한 뇌질환이 일어나게 되었는가에 대한 해답을 찾기 위한 노력을 해왔다. 그리고 영국의 과학자들은 스크래피에 감염된 양의 부산물이 소의 사료로 흘러들어간 강한 연결고리를 발견하게 되었다. 1970년대부터 영국을 포함한 서구국가에서는 동물성 단백질을 첨가하여 만든 동물성 사료인 육골분 (Meat-bone Meal, MBM)으로 알려진 사료를 소에 먹이기 시작했다. 동물성 사료에 들어가는 단백질을 높은 온도에서 동물성 지방을 녹여내는 과정을 거치는데 1970년대 말 오일쇼크와 1979년 대처가 이끄는 보수당 정부는 이 분야에 대한 규제를 완화하고 시장 메커니즘에 맡겨 자율적으로 규제하는 정책을 시행하면서 육골분 생산업자들은 낮은 온도에서 지방을 처리하게 된다. 이 과정에서 지방은 완전히 제거되지 않은 채 지방에 둘러싸인 스크래피에 감염된 양의 부산물은 사라지지 않고 보존된다. 즉, 완전히 고온 처리되지 않은 채 육골분의 재료로 유입되었다. 결국 육골분 사료에 유입된 스크래피 병원체는 양과 소 사이에 존재하는 종간 장벽을 뛰어넘어 광우병을 일으키는 결과를 가져왔다고 과학자들은 믿고 있다.

세 번째, 광우병의 증상은 어떤 것인가?

광우병은 다른 인간광우병 (변종 크로이츠펠트-야곱병)이나 스크래피와 달리 매우 일관되고 안정적인 감염증상을 보여준다. 특히 광우병의 발생연령은 대부분 4세에서 5세 사이에 나타난다. 이러한 발생연령의 일관성은 현재 문제가 되고 있는 30개월령 소의 수입제한과 직접적으로 연관되고 있다. 다시 말하면 대부분의 광우병에 걸린 소는 30개월 이상이 되었을 때 뇌에서 프리온 단백질의 축적이 시작되고 증상이 나타나기 시작한다는 것이다. 일단 초기증상은 소가 예민해지고, 발로 차기 시작하고 운동에 문제가 발생한다. 그리고 다른 소들과 떨어져 공격적인 행동이 나타난다. 그리고 뒷다리의 힘이 약해지고 주저 앉게 된다. 그리고 소리나 접촉에 매우 예민해지는 증상을 보인다. 우리가 알고 있듯이 광우병이란 이름이 붙여진 것은 소가 미쳐서 걸린 병이라기보다는 예민해지고 균형을 잃은 상태에서 버둥거리는 소의 모습을 표현한 것이었다.

네 번째, 광우병은 어떻게 종간 장벽을 뛰어넘을 수 있는가?

광우병의 발생은 자연적인 형태의 감염이라고 볼 수 없다. 지난 250년 동안 일상적으로 영국의 양에게서 나타난 스크래피의 경우에서 볼 수 있듯이 스크래피 병원체가 자연적으로 인간이나 다른 동물로 전염된 예를 찾을 수 없었다. 과학자들이 수행한 실험실에서 이루어진 인공적인 감염연구에서도 스크래피는 인간의 유전자를 갖고 있는 실험쥐로 전이되는 경우가 없었다. 하지만 이렇게 종간 장벽을 뛰어넘을 수 없었던 스크래피가 소로 전이된 것은 자연적인 현상이라기보다는 인간이 만들어낸 현상이라고 볼 수 있을 것이다.

위에서도 간략하게 소개했듯이 초식동물인 소에게 동물성 단백질을 공급하기 위해 사용했던 골육분을 만드는 과정에서 스크래피 감염물질이 유입되었고 완전히 처리되지 않았던 것은 인간의 책임이라고 할 수 있다. 이러한 종간 장벽은 광우병이 인간으로 급속하게 확산되는 것을 막을 수 있는 자연적인 장치였고 일종의 보호 장치였다. 하지만 인간이 광우병에 감염된 쇠고기를 섭취하는 경우 직접적으로 프리온 단백질이 인간에 유입되어 질병을 일으키게 된다. 이 과정에서 종간 장벽은 또한 질병의 발생을 지연시키고 인간의 유전자형에 따라 각기 다른 잠복기를 보이게 하는 것이다. 아직도 학계에서 광우병의 병원체인 프리온 단백질의 종간 장벽을 넘는 원인에 대한 확실하고 충분한 설명을 제공하지 못하고 있는 상태이다.

마지막으로 얼마나 많은 광우병이 지금까지 발생했는가?

1985년에 시작된 광우병 파동은 전 영국과 유럽으로 확산되면서 1993년을 기점으로 최고조에 달하게 된다. 2000년 말까지 영국에서는 거의 2십만 마리에 가까운 소가 광우병에 감염된 것으로 보고되었고 모든 광우병 감염 소는 폐사 처리된다. 그리고 이웃 유럽국가들인 프랑스와 아일랜드, 포르투갈 그리고 스위스에서 광우병이 발생한 것으로 알려지고 있다. 물론 영국과 유럽연합에서 단행한 동물성 사료사용의 금지와 육골분 생산금지조치 이후 광우병의 발생건수는 감소추세에 있음에도 불구하고 광우병은 전세계 국가로 확산되기 시작했다. 미국의 경우 2003년 캐나다에서 수입된 소에서 광우병이 처음으로 발생했으며 2004년과 2005년에 텍사스와 앨러바마에서 광우병에 걸린 소가 발견되었다. 이와 같은 발견 건수는 미국이 2003년 광우병 발생 이후 시행한 759,000마리의 소를 대상으로 한 조사에서 발견한 것으로 미국의 동식물보건조사 서비스 (APHIS)는 발표했다.

광우병에 대한 영국과 유럽의 경험은 광우병 발생을 근원적으로 차단하기 위한 강력한 조치를 통해 발생건수를 줄일 수 있다는 사실을 보여주고 있다. 최근 광우병 발생율이 극히 낮은 상태임에도 불구하고 광우병의 발생이 가져올 수 있는 사회-경제적인 파급력은 다른 어떤 질병보다 강력하다. 이미 영국의 경험에서도 알 수 있듯이 일단 광우병이 발생하게 되면 그 국가의 농업분야는 치명적인 타격을 받게 될 것이 자명하다. 영국의 쇠고기 및 유제품은 최근까지 수출을 금지하고 있었으며 유럽연합에서 정치적인 고립을 면치 못했다.

영국은 광우병 진단과 억제를 위해 수십억 파운드를 사용해야 했으며 지금까지 경제적인 손실은 약 655억 달러로 잠정 집계되고 있다. 독일의 경우 광우병의 발생으로 인한 피해액은 2001년에 최소 7억 6500만 달러 이상이었다고 한다. 이러한 유럽의 상황으로 인해 전세계 경제 전체에 수십억 달러 이상의 경제적 손실을 입혔다고 파이낸셜 타임스는 추산했다. 그 경제적인 충격과 함께 인간의 건강에 미칠 수 있는 위험은 통계적으로 계산하기 어렵다. 왜냐하면 소에서 발생하는 광우병은 직접적으로 인간에게 치명적인 변종 크로이츠펠트-야곱병을 유발하는 원인이 되기 때문이다. 지금까지 우리는 영국에서 발생한 광우병의 원인과 감염경로 그리고 증상에 대해 간단히 살펴보았다. 앞으로 1996년 처음으로 영국에서 발생한 소위 인간광우병이라 불린 변종 크로이츠펠트-야곱병에 대해 알아볼 것이다.

공포의 현실화, 인간 광우병

[광우병 특별기획](2) 인간 광우병 취약성에 대한 오해와 추측에 대해 / 2008년05월19일 2시51분

크로이츠펠트-야콥병과 쿠루

1986년 광우병의 발생은 영국의 농업분야에 치명적인 타격을 주었으며 새로운 질병의 출현으로 인한 국민들의 불안감을 증폭시켰다. 하지만 광우병은 소에게서만 나타나는 질병으로 치부하려는 경향이 지배적이었으며 당시 보수당 정부는 애써 소에게서 발생하는 이 질병이 인간의 건강에는 큰 해를 미치지 않을 것이라는 주장을 통해 여론을 무마하려 했다. 하지만 기존의 과학자들은 광우병의 증상이나 뇌에서 나타나는 스펀지형태의 변화 등이 양이나 염소에서 나타나는 스크래피와 너무 유사하다는 사실을 알고 있었다. 또한 더욱 우려를 자아내는 부분은 이러한 스크래피와 광우병이 보여주는 뇌 세포 퇴행현상이 이미 인간에게서도 발견된다는 점이었다.

일부 의학자들과 생물학자들은 이미 인간의 신경질환 중에서 두 가지 질환이 이들 스크래피와 광우병과 유사하다는 점을 알고 있었다. 그 중 하나는 독일의 신경학자인 한스 게하르트 크로이츠펠트 (Hans Gerhard Creutzfeldt)가 1913년에 보고한 새로운 질환이었다. 그의 환자 중에 23세의 한 여성은 급격한 행동변화와 음식섭취 거부, 신경질적인 행동 및 시공간의 혼란의 경험 이후 온몸이 마비되고 경련을 일으킨 후 아무런 반응을 하지 못한 채 죽고 말았다. 그녀에 대한 사후 부검에서 뇌 세포의 퇴화현상이 발견되었다.

또한 1921년 다른 독일의 신경학자인 알폰스 마리아 야콥 (Alfons Maria Jakob)도 크로이츠펠트가 발견한 유사한 증상을 세 명의 환자에게서 발견했다. 이들은 모두 운동신경의 마비와 언어 및 감정표현장애 증상 이후 사망했으며 이후 이 새로운 신경질환은 크로이츠펠트 야콥 (Creutzfeldt-Jakob)병이라고 알려졌다. 하지만 크로이츠펠트-야콥병은 전염성 질환이 아니었다. 사실 이 질병에 대한 오랜 연구를 통해 이 질환은 유전자의 돌연변이로 인해 발생하는 것이라고 많은 학자들은 믿어왔다.

하지만 뇌 세포의 퇴화현상이나 그 패턴은 놀랍도록 스크래피와 광우병의 그것과 유사했기 때문에 광우병 발생 이후 일부 학자들은 서서히 인간에게도 광우병에 걸린 소고기를 섭취한 사람들이 크로이츠펠트-야콥병과 같은 질환에 걸릴 수 있다는 우려를 나타내기 시작했다. 또 다른 질환은 좀더 끔찍한 역사적 배경을 가지고 있다.

호주의 관할령으로 독립이전의 파푸아 뉴기니아의 오지에 살고 있는 부족 중 포레 (Fore)라는 부족은 부족의 사람이 죽으면 그 시체를 나누어 먹는 식인전통을 가지고 있었다. 하지만 특이하게도 이들 부족에게는 ‘몸을 떠는 병’이라는 의미의 쿠루 (kuru)라는 질병이 확산되고 있었다. 특히 이 질병은 여성들과 어린이들에게 대부분 발견되었으며 대부분 여성들의 사망원인이 되었다. 일부 학자들이 직접 포레부족 지역에 들어가 조사한 결과 여성들과 어린이들은 장례식에서 남자들이 대부분 시체의 근육부분을 먹고 난 후 남은 뇌와 내장부분을 먹는다는 사실을 알아내었으며 질병의 피해자들의 사후부검을 통해 뇌 세포 퇴화현상이 일어났다는 사실을 밝혀내었다.

그리고 영국의 과학자들이 이들의 뇌 세포의 변화와 증상이 스크래피와 너무 유사하다는 사실을 이미 1960년대 초에 밝혀내었다. 미국의 의학자이며 생물학자인 칼튼 가이듀섹 (Carleton Gajdusek)은 쿠루환자의 뇌 세포를 원숭이에 접종하여 실험용 원숭이가 유사한 증상으로 죽는 사실을 발견하고 이 질환이 단순히 유전적 요인과 같은 질환이 아니라 전이될 수 있는 질환이라는 밝혀냄으로써 1976년 노벨의학상을 수상하게 되었다.

변종 크로이츠펠트-야콥병

인간의 퇴행성 뇌질환의 존재에 대해 알고 있었던 영국의 과학자들은 광우병이 발생한 2년 후부터 줄기차게 광우병이 인간의 건강에 유해한 영향을 미칠 가능성이 있다는 가능성을 제기하였다. 하지만 감염을 일으키는 특정부위의 제한성 (뇌와 척수, 비장을 포함한 내장 - 현재 많은 언론에서 보도되고 있는 특정위험물질이 그것이다)과 섭취를 통한 전이가능성의 한계 그리고 종간 장벽의 문제를 이유로 인간으로 전이될 가능성에 대해 신중한 입장이었다.

일부 연구자들은 직접 병원체를 뇌에 주입하는 방식과 섭취방식을 통해 병원체를 전이하는 방식을 비교해보면서 섭취방식이 수십억 배 감염이 어렵다는 사실을 보여주었다. 또한 종간 장벽의 문제를 보아도 스크래피는 지난 250년 동안 양에게서 나타났지만 인간으로 전이되었다는 보고는 한 차례도 발견되지 않았다 (1996년 이전에 과학자들이 광우병이 인간으로 전이되기 힘들다고 보는 견해의 대부분 기본 주장은 현재 미국산 소고기의 안전성과 광우병이 한국에서 나타나기 어렵다는 주장을 하는 일부 견해와 매우 유사하다).

그럼에도 불구하고 이미 1960년대 영국 과학자들은 스크래피의 병원체는 단순히 한 가지가 아니라 감기에도 코감기, 목감기, 두통, 고열 등의 각기 다른 증상과 특이성을 보이는 것처럼 각기 다른 계통을 가지고 있다고 보았다. 스프래피 병원체의 계통은 매우 안정적이어서 실험실 동물을 이용한 실험에서 지속적으로 변화되지 않고 관찰되는 경우가 대부분이었다. 하지만 문제는 어떤 경우 특정한 스크래피의 계통이 다른 계통으로 전환된다는 사실이었다. 즉, 병원체가 숙주에 따라 자신의 특성을 변화시킨다는 사실이었다.

이러한 과학적인 우려는 결국 1996년 영국의 젊은이들이 갑자기 크로이츠펠트-야콥병의 증상으로 죽어가면서 현실로 나타나기 시작했다. 정확하게 영국에서 광우병이 발생한 지 10년이 지난 후에 인간에게서 광우병과 같은 질환으로 사망하는 환자들이 속출하기 시작한 것이다. 지금까지 영국에서만 166명의 젊은이들이 인간광우병으로 사망했으며 일부 학자들은 여러 가지 변수를 사용하여 영국에서 광우병으로 사망할 수 있는 숫자는 수백 명에서 136,000명에 이를 수 있다고 예측했다.

인간광우병 취약성에 대한 오해와 추측에 대해

지금까지 인간광우병이라 불리는 변종 크로이츠펠트-야콥병에 대한 대략적이고 일반적인 논의와 영국에서의 경험을 살펴보았다. 하지만 여기에서 우리가 한 가지 꼭 짚고 넘어가야할 것이 있다. 그것은 소위 “광우병 취약성에 대한 문제”이다. 이 문제는 현재 한국에서 불거지고 있는 미국 소고기 수입문제와 광우병의 위험성의 중심에 있는 논란거리이다.

한국에서 거의 유일한 광우병 전문가인 한림대의 김용선 교수팀은 최근 몇 년 동안 한국인의 광우병과 연관된 유전자형 (소위 프리온유전자)에 대한 독자적인 연구를 수행했다. 그리고 크로이츠펠트-야콥병과 연관되는 유전자의 유전형질 중 한국인들의 94.33%가 MM형이었다고 주장했다. 그리고 나머지 5.48%는 MV형 그리고 0.19%정도 만이 VV형이라는 사실을 발견했다고 보고했다. 그럼 MM형은 무엇이고 VV형은 무엇이고 도대체 MV형이 무엇이기에 그렇게 문제가 되었고 한 연구자를 그토록 언론의 집중적인 관심의 대상이 되도록 만들었는가?

지금까지 학자들은 광우병의 병원체인 프리온 단백질을 만들어내는 유전자를 발견했으며 이 유전자가 만들어낸 프리온 단백질은 메티오닌 (M)과 발린 (V)으로 구성되어 있다는 사실을 알아내었다. 이 두 가지 단백질 구성물질은 유전형에 따라 메티오닌-메티오닌 (MM형), 발린-발린 (VV형), 그리고 메티오닌-발린 (MV)의 결합으로 나타나게 된다. 문제는 지금까지 영국을 중심으로 한 유럽에서 광우병으로 사망한 사람들의 유전자형 대부분이 MM형이었다는 사실이었다. 이를 통해서 많은 학자들은 MM형 유전형을 갖고 있는 사람들이 광우병에 걸릴 수 있는 취약성이 높다고 판단했다.

하지만 한 가지 우리가 정확하게 확인해보고 가야할 점이 있다. 현재 광우병 연구계에서 모든 과학자들이 합의하고 있는 한 가지 확실한 점은 이 질병에 대해 우리가 너무나 모르는 것이 많다는 점이다. 즉, 불확실성에 대한 합의만 이루어져 있을 뿐 병원체의 기본 성격에서 치료법까지 광우병 연구자들은 불확실성의 지뢰밭을 지나가는 군인과 같은 처지이다. 인간 광우병 취약성의 문제도 마찬가지로 불확실하다. 질병의 취약성을 판단하기 위해서는 단순히 유전자라는 변수만으로는 판단이 불가능하다. 특히 광우병은 종간 장벽을 뛰어넘는 질병이기 때문에 어느 부위를 얼마만큼 많이 섭취했는가, 종간 장벽의 문제, 어떤 과정으로 전이되었는가의 문제 등 여러 가지 복잡한 요인들이 영향을 미친다.

이와 관련해 최근 영국 정부를 긴장시키고 있는 한 가지 문제는 2명의 광우병 환자가 소고기 섭취가 아닌 수혈을 통해 전이되었다는 사실이다. 그리고 광우병의 병원체인 프리온 단백질은 수술도구에 붙을 경우 소독과정을 거쳐도 사라지지 않는다는 점을 발견하면서 전국의 병원에서 사용하고 있는 외과수술 도구에 대한 강력한 소독작업과 일회용 수술 장비의 도입 등을 추진하고 있다.

또한 유전형에 따른 광우병의 취약성에 문제에 대해서 우리가 간과할 수 없는 중요한 문제가 있다. 지금까지 학자들은 인간 광우병은 대부분 MM 유전형을 갖고 있는 사람들만 걸린다고 생각해왔으며 MV형이나 VV형은 광우병에 상대적인 저항력을 가지고 있다고 믿어왔다. 하지만 작년 MV형 유전형을 가진 환자가 인간 광우병에 걸려 사망함으로써 이러한 과학자들의 믿음은 깨어지고 말았다.

그리고 더 커다란 우려는 MV형 유전자를 가진 사람들에 대한 광우병 잠복기간이 MM형 보다 훨씬 길다는 사실을 밝혀내면서 지금까지 광우병으로 인한 사망은 1차 파동에 불과했으며 제2차 파동이 닥쳐올 수도 있다고 예상하고 있다. 더구나 파푸아 뉴기니의 쿠루병의 예에서 볼 수 있듯이 이 질병의 잠복기는 40년을 넘는 경우가 있어서 과학자들을 더욱 긴장시키고 있다. 이처럼 유전형을 가지고 취약성을 결정하는 판단요인으로 보는 것은 문제를 너무 단순화시킬 수 있는 위험을 갖고 있다.

광우병은 언제나 과학자들이 갖고 있는 불확실성의 공포와 대중들이 갖고 있는 질병에 대한 공포라는 두 가지 공포가 결합하여 상승작용을 일으키는 대표적인 질병이다. 하지만 이 분야의 과학자들은 불확실성의 공포를 제거하기 위해 아주 미세한 문제 하나까지 조심스럽게 접근하고 있다. 이러한 과정을 통해 질병의 발생 가능성 및 패턴 등을 예측할 수 있는 것이다. 한 가지 확실한 점은 우리에게도 이미 광우병 공포의 그림자가 드리워지고 있다는 것이다. 이제 우리에게 필요한 것은 과거 실수와 오류를 거듭하면서 광우병의 공포를 제거한 영국의 경험에서 우리는 무엇을 배울 수 있으며 어떻게 문제를 해결하였는가를 알아보는 것이다.

인간광우병 발생이 영국 정치에 미친 영향

[광우병 특별기획](3) 광우병에 대한 대중청문회를 실시한 영국 / 2008년05월28일 12시31분

광우병에 대한 영국의 대응조치

지금까지 166명의 생명을 앗아간 인간광우병인 변종 크로이츠펠트-야콥병으로 인해 영국이 국제사회에서 입은 타격은 산술적으로 평가할 수 없을 만큼 파국적이었다. 광우병 발생과 인간 광우병으로 이어지는 1985년부터 1996년 사이의 10년은 영국 사회에 전반적으로 강력한 파급력을 보였다.

이러한 광우병 파국의 씨앗은 1979년 마가렛 대처가 이끄는 보수당 정권의 출범으로부터 시작되었다. 1970년대 경제적인 문제와 노동당 정부가 보여준 문제점 그리고 전 세계적인 오일쇼크로 인해 새로 출범한 보수당 정부는 당시로써는 강력한 개혁적 정책을 수행하게 된다. 대처 보수당 정부의 기본 개혁정책은 규제완화와 시장 메커니즘에 의거한 정책이었다. 그 중 가장 대표적인 정책이 농축산업 분야에서의 규제완화 정책이었다.

당시 축산에 사용된 사료에 동물성 단백질을 첨가하려고 양을 포함한 다른 동물에서 단백질을 추출하는 소위 렌더링을 위한 온도를 낮추는 것을 허용하였다. 문제는 이처럼 낮은 처리과정에서 살아남은 스크래피 병원체인 프리온 단백질이 소의 사료로 유입되면서 광우병의 확산이 시작되었다는 점이다.

광우병 파동은 영국사회에 깊은 상처로 남게 되었다. 이미 166명의 젊은 사람들이 희생되었으며 지난해 12월에는 새로운 유전형을 가진 희생자가 발생함으로써 광우병의 제2차 파동이 시작될 것이라는 우려가 커지고 있다. 한 명씩 인간광우병의 희생자가 나타날 때마다 영국사회는 광우병의 공포에 짓눌리게 된다.

영국 정부는 즉각적으로 육골분을 포함한 동물성 사료의 사용금지 및 학교급식에서 소고기를 제거하는 결단을 내린 이외에 구체적으로 1996년 8월 1일 이전에 태어난 모든 소에 대한 완전폐기정책을 수행하여 541만 마리를 도살처분하였다. 2001년 12월부터는 30개월 이상된 소에 대한 전면적인 전수조사를 통해 도축장에서 도살되는 소의 뇌에 대한 조사를 통해 광우병 감염 여부를 조사하는 제도를 시행하고 있다. 또한, 영국에서 키우고 있는 모든 소에 대한 의무증명제도 (compulsory cattle passport)의 시행을 통해 각 소에 대한 검역 여부를 증명하는 증명서 발급제도를 시행하고 있다.

이러한 엄격한 정부의 조치로 인해 영국에서 광우병 발생건수는 1990년대를 고비로 급격하게 줄어들기 시작했으며 더 이상 광우병에 감염된 소고기가 사람들의 먹거리 체계에 유입되는 것을 예방할 수 있게 되었다. 그럼에도 불구하고 인간광우병의 발생은 먹거리를 통한 유입 경로 외에 다른 경로로 감염이 이루어지고 있다는 사실을 발견하게 된다. 특히 외과수술에서 이루어지는 수혈과정에서 인간광우병에 감염된 사람들의 혈액을 수혈받은 사람들이 인간광우병에 감염되면서 1999년 이래 영국에서 사용되고 있는 수혈용 혈액에서 감염가능성이 큰 것으로 알려진 백혈구를 제거하고 혈액응고제와 같은 혈액관련 의약품은 외국에서 혈장을 수입하여 사용하고 있다.

또한, 병원체인 프리온 단백질이 수술도구에 붙어 소독과정을 통해서도 사라지기 어렵다는 연구결과가 발표된 후 외과수술 장비에 대한 대대적인 소독처리를 위해 약 2억 파운드 (4억 달러)의 비용을 투자하고 있으며 일회용 수술도구의 사용을 확대하고 있다. 그리고 1988년 이후 정부는 에딘버러에 국립 인간광우병 감시센터 (National CJD Surveillance Unit)을 설립하여 인간광우병과 연관질병에 대한 전반적인 연구조사를 관장하도록 하였다.

광우병이 불러온 정부정책 결정과정의 개혁

광우병이 영국사회에 남겨진 충격과 상처는 결국 1997년 보수당 정부의 몰락으로 이어지고 말았다. 1996년 3월부터 시작된 인간광우병 파동과 함께 살모넬라, 대장균의 확산 등을 포함한 다른 식품안전성과 관련된 스캔들이 터지면서 보수당 정부에 대한 신뢰도는 끝없이 추락했다. 결국 1997년 5월 토니 블레어가 이끄는 노동당 정부가 선출되면서 18년 동안 이어진 보수당 정권의 몰락을 가져오게 된다.

토니 블레어 정부가 처음 들어서면서 시작한 첫 번째 정책이 바로 광우병에 대한 대중청문회 (BSE Inquiry)의 실시이다. 1997년에 시작된 독립적 대중청문회는 광우병과 관련된 세계적인 연구자들과 각계의 정책결정자들 300여 명의 증언을 통해 광우병의 원인과 문제 그리고 정책결정상의 문제점을 다루었다. 약 3000만 파운드의 비용이 들어간 이 대중청문회를 통해서 보수당의 무사안일주의와 정책상의 불투명성이 광우병 확산의 근본적인 문제로 지적된다. 이 과정에서 영국 정부는 식품안전성을 평가하고 위험을 예측할 수 있는 독립기구인 식품표준청 (Food Standards Agency)을 설치하게 된다.

무엇보다도 광우병이 영국 정치에 미친 가장 큰 영향은 정부정책의 투명성 확보를 위한 노력이다. 광우병 파동 이전의 영국의 정책결정은 대중들의 의견이 직접적으로 반영되지 않는 형태의 일종의 밀실정책결정이었다. 소수의 정부당국자와 전문가 자문그룹이 정책을 결정하여 실행하는 형태였으며 이러한 방식의 정책결정은 광우병 파동 이후 직접적인 비판의 대상이 되었다. 폐쇄적이고 불투명한 정책결정방식을 개혁하기 위해 새로 선출된 노동당 정부는 거의 모든 주요 정책결정에 대중들의 참여를 유도하여 의견을 수렴하는 과정을 포함했으며 가장 대표적인 방식으로 대중자문과정 (public consultation)을 의무적으로 수행하도록 하였다.

광우병 파동 이후 유전자조작 식품의 허가문제, 줄기세포 연구의 합법화, 그리고 새로운 핵발전소 건설 등의 주요 정책결정과정에 대중자문과정이 중요한 역할을 하였다. 그 결과 유전자조작 곡물의 재배와 판매가 한시적으로 금지되었고 현재 차세대 핵발전소 건설을 위한 정책을 몇 차례에 걸친 대중자문과정을 거치고 있다. 또한, 영국은 미국과는 달리 연구용 줄기세포에 대한 실험 및 연구를 허가하고 최근에는 인간의 유전물질과 동물의 탈핵화된 난자를 결합하여 이종배아를 만들어 실험하는 연구에 대한 정책결정과정에서 대중자문과정은 중요한 역할을 하게 된다.

광우병은 현재 치료법이나 병원체의 근본 성격에 대한 과학적인 논의가 완벽하지 않은 신비의 질병이다. 학계는 지난 25년 동안 이 질병의 성격과 치료법을 찾기 위한 논쟁을 해왔으며 아직도 과학자들은 완벽한 해결책을 찾지 못하고 있는 형편이다. 그렇다고 광우병을 단순히 불치병의 하나로 생각하기에는 광우병이 가져올 수 있는 거대한 사회적 파장과 논란 그리고 사회적 비용은 산술적으로 파악할 수 없다. 지금까지 인간 광우병으로 영국에서 희생된 사람들의 숫자는 166명이다. 산술적으로 이는 극히 적은 수에 불과할 수 있다.

예를 들어 말라리아의 경우, 매년 아프리카지역에서 약 300만 명의 사람들이 이 질병으로 죽어가고 있다. 하지만 산술적으로 극히 적은 숫자의 사람들이 감염된다고 하더라고 그 사회적 파장과 공포감의 수위 그리고 이를 해결하기 위해 들어가는 사회적 비용을 본다면 광우병은 그렇게 단순한 질병으로 치부하기에는 너무나 심각한 질병이 될 수 있다 (그렇다고 말라리아가 중요성이 낮거나 사회적 비용이 적다는 의미는 아니다). 인간 광우병이 발생한 후 10년 동안 영국이 치른 대가는 너무나 크다. 국제사회로부터의 고립과 경제적인 손실뿐 아니라 영국 시민들의 뇌리에 깊은 공포감과 심리적인 상처는 단순 수치로 계산할 수 없다.

30개월령은 과학적으로 절대적 객관성이 될 수 없다

[광우병 특별기획](4) 우리는 광우병의 파동으로부터 무엇을 배울 것인가? / 2008년06월04일 11시07분

지금까지 세 편의 글을 쓰면서 담담하게 광우병 발생과 인간광우병으로의 전이 그리고 영국정부는 광우병 파동을 통해 무엇을 배우고 어떻게 문제해결을 위한 노력을 했는가에 대해 논의했다. 하지만 이 글을 마무리할 시점에 이르러서도 미국쇠고기 수입을 둘러싼 시민들의 저항과 정부의 밀어붙이기식 정책은 결국 돌진하는 두 대의 기차가 충돌하는 양상을 보이고 있다.

이제는 더욱더 차분히 뒤를 돌아보면서 우리에게 무엇이 필요하고 어떻게 문제를 해결해 나가야 할 것인가에 대한 논의가 이루어져야 할 것이다. 이를 위해서는 몇 가지 우리가 간과해서는 안 되는 원칙이 있다. 첫째, 문제를 해결하는 데 있어 우리가 할 수 있는 최선의 방법은 지난 경험에서 배우는 것이다. 인간이 자신들의 의사결정 과정에서 의존할 수 있는 것은 자신이나 사회의 경험을 토대로 할 수밖에 없다. 한국에서 광우병이 공식적으로 발생한 적이 없는 상황에서 우리가 마주하는 현실은 “알 수 없는” 현실이며 이 알 수 없는 현실에 대한 대비는 막연한 확률이나 가능성의 논리는 현재 상황을 해결하는데 아무런 도움이 되지 않는다는 점이다.

특히 ‘광우병에 걸릴 확률이 이 정도로 적기 때문에 국제수역사무국의 최저수준의 안전기준을 따라 쇠고기를 수입하면 된다’라는 식의 논의는 그 기저에 확률에 따라 ‘몇 명의 사람들은 광우병에 걸려도 문제가 되지 않는다‘는 결론을 가져올 수 있는 매우 위험한 논리가 될 수 있다. 일본의 저명한 광우병 전문가인 카네코 키요토시 박사가 이미 말한 것처럼 국민을 단 한 명이라도 희생시켜서는 안 된다는 원칙에서는 확률론은 아무런 힘을 얻지 못할 것이다.

둘째, 이처럼 막연하게 알려지지 않은 상황에 대한 대비는 더욱더 조심스럽게 이루어져야 할 것이다. 이러한 의미에서 사전예방원칙은 매우 중요하게 가슴에 품어야할 원칙 중에 하나이다. 광우병에 대한 연구가 본격적으로 이루어진 것은 1982년 이후로 아직까지도 걸음마 수준이다. 치료법은 물론 병원체의 속성에 대해서도 모두 파악했다고 할 수 없을 정도이다. 이렇게 ’알 수 없는‘ 질병에 대한 위험의 원인이 될 수 있는 모든 가능한 요소들을 예방적 차원에서 차단하는 것만이 국민의 생명을 보호하는 최선의 방법이 될 뿐 아니라 질병발생으로 인한 사회적인 비용을 줄이는 방법이 될 것이다.

이제 마지막으로 두 가지 문제에 대해서 간략히 논의하면서 글을 마쳐야 할 것 같다.

유럽연합은 왜 미국산 쇠고기를 수입하지 않는가? - 무역 분쟁 패소에도 식품정책 완화하지 않는 유럽연합

1985년을 전후로 영국에서 광우병에 걸린 소들이 발생하고 영국산 쇠고기 수출이 완전히 금지되면서 영국은 물론 전 유럽은 대혼란에 빠지게 되었다. 이러한 와중에 왜 유럽은 광우병이 발생하지 않은 미국에서 쇠고기를 수입하여 자국의 쇠고기 수요를 충족시키지 않았을까? 오히려 1989년에 유럽연합은 미국산 쇠고기에 대한 수입을 전면 금지하는 조치를 단행함으로써 미국과 유럽연합 간의 대규모 무역 분쟁이 일어나게 된다.

대서양을 마주한 이 무역 분쟁으로 말미암아 아직도 영국시장에서 미국산 쇠고기를 찾는 것은 정말 어려운 일이다. 그렇다면, 영국과 자국의 소들을 모두 폐기하는 상황에서 ‘안전한’ 미국산 쇠고기를 수입하지 않고 오히려 수입을 전면금지라는 극약처방을 내렸을까?

유럽에서는 축산업 분야에서 6가지 종류의 호르몬제의 사용을 금지하고 있다. 즉, 에스트라디올, 프로제스테론, 테스토스테론 등 세 가지 천연 호르몬과 제라놀(에스트로젠), 아세트산염 트렌볼론(일종의 스테로이드) 그리고 아세트산염 멜렌제스트롤(프로제스틴)의 3가지 합성호르몬의 사용금지이다.

문제는 소의 성장을 촉진하려고 미국의 축산업자들은 이들 호르몬을 투여하고 있다는 점이었다. 유럽연합의 과학자들은 이들 성장호르몬이 암을 유발할 수 있다는 연구결과를 근거로 미국산 쇠고기에 대한 금수조치를 발표했다. 미국과 유럽 사이의 무역 분쟁은 세계무역기구 (WTO)에 제소로 이어지면서 더욱 악화되었으며 세계무역기구는 성장호르몬의 위험성을 주장하는 유럽연합의 입장이 근거가 없다는 이유로 미국의 손을 들어주었지만, 유럽연합은 이 결과에 승복하지 않은 채 지금까지 미국산 쇠고기를 수입하지 않고 있다.

하지만, 지난 해 미국 뉴욕의 로체스터 대학 연구팀의 연구에 의하면 호르몬 처리된 쇠고기를 먹은 산모가 낳은 아들은 쇠고기를 먹지 않거나 적게 먹은 산모가 낳은 남자보다 정자 수가 적다는 결과가 발표되면서 다시 성장호르몬을 사용한 쇠고기의 위험성이 부각된 바 있다.

유럽연합의 성장호르몬 처리된 쇠고기 수입금지 조치 때문에 미국이 받는 피해액은 연간 2억 달러에 이를 것으로 추산되고 있다. 이러한 문제를 해결하려고 미국 농무부가 발표한 보고서에 의하면 유럽연합의 소비자들에게 공급하려고 비호르몬 처리된 소 사육 프로그램 (Non-hormone Treated Cattle Programme)을 추진하고 있다. 이 프로그램은 유럽으로 수출되는 쇠고기에 대한 성장호르몬 투여금지, 소의 출생과 도축까지 모든 과정에 대한 증명서 제출, 연방정부의 유럽수출용 소고기에 대한 도축 및 가공과정 감독을 골자로 하고 있다.

2005년 현재 미국 내에서 오직 세 곳의 도축장이 유럽연합 수출용 소를 처리할 수 있도록 허가를 받고 있다. 영국을 포함한 유럽연합은 광우병 파동을 통해서 너무나 큰 교훈을 얻었다. 자국 국민의 생명보호를 위한 식품정책은 세계 어느 곳보다 강화되었으며 결국 무역 분쟁에서의 패소에도 불구하고 식품정책완화는 전혀 이루어지지 않고 있다.

물론 유럽연합국가들의 보호주의적 무역의 속성과 오랜 전통은 성장호르몬 쇠고기 무역분쟁에서 빠지지 않는 요소이기도 하다. 그럼에도 불구하고 우리가 배울 점은 자명하다. 국민의 안전한 먹을거리를 확보하기 위한 정부의 최대한의 노력은 아무리 해도 부족함이 없다는 점이다.

과학의 절대적 객관성에 대한 뜨거운 열망

지난 5월을 뜨겁게 달군 미국산 쇠고기와 광우병과 관련된 논란은 모두 과학적 근거에 의존하는 모습을 보였다. 미국 무역대표인 수잔 슈워브부터 우리 정부의 농림부 장관, 그리고 심지어 버시바우 주한 미국대사는 “한국 국민이 미국산 쇠고기와 관련한 사실 관계나 과학에 대해 좀 더 배우기를 희망한다”라는 명대사를 쏟아내고 말았다.

이처럼 모든 사람들은 자신들의 주장이 과학에 근거한 것이며 과학적으로 검증된 것이라고 주장하고 있다. 이로 말미암아 조용히 자신의 실험실에서 국민에게는 생경한 크로이츠펠트-야콥병을 연구하던 한 교수님의 논문이 여론의 집중조명을 받으며 논란의 대상이 되기도 했다.

그렇다면, 광우병의 과학은 절대적으로 객관적인가? 광우병에 대한 대부분 실험연구는 실험용 쥐와 침팬지를 이용한 것을 토대로 이루어진 것이다. 심지어 일각에서는 광우병의 원인물질인 프리온 (prion) 단백질이 정말 병원체인가라는 문제제기가 사라지지 않고 있다. 일부 과학자들은 광우병의 원인물질을 프리온으로 너무 이르게 단정 지음으로써 오히려 광우병 병원체에 대한 광범위한 연구가 배제되는 결과를 가져왔다고 지적하기도 한다.

과학자들이 주장하는 객관성은 절대적인 것이 될 수 없다. 과학적 실험으로부터 얻어진 결과도 연구자들에 의해 다르게 해석되며 전혀 상반된 해석이 나타나게 된다. 즉, 과학의 객관성은 가변적이며 종교적인 권위처럼 기능 할 수 없다는 점이다. 광우병 문제에서 언급되고 있는 과학적 증거에 대한 논의는 결국 과학적 해석의 문제가 된다. 하지만 현재 광우병 파동에서 “과학”은 절대적인 종교적 권위로 작용하는 것처럼 보인다.

소위 “30개월령”의 과학적 근거도 절대적 객관성이 될 수 없다. 국제수역사무국은 30개월 미만의 소는 마치 광우병으로부터 안전한 것이 과학적으로 증명된 것으로 받아들여지고 있다. 하지만 이미 영국에서 20개월령 소의 뇌에서 프리온 단백질을 발견하였으며 일본에서도 30개월 미만의 소에서 프리온 단백질이 생성된다는 사실을 발견함으로써 미국에 대해 20개월 미만의 쇠고기를 수입하는 근거로 제출하였다.

즉, 광우병 발생가능성의 기준이 되고 있는 “30개월령”의 기준은 과학적으로 절대적인 객관성이 될 수 없다. 그보다는 지금 시점에서 과학적 연구결과에 대한 해석과 합의로 이루어진 기준이 되는 것이다. 또 한 가지 예는 소위 “특정위험물질 (SRM)"에서도 발견된다. 정부는 국제수역사무국의 기준에 따라 소의 두개골, 뇌, 척수, 창자, 장간막, 편도와 회장 끝으로 규정하고 있다. 이것은 절대적인 과학적 기준에 근거한 것처럼 보인다. 하지만 척추와 연결된 갈비뼈를 단순히 갈비뼈가 위험물질로 볼 것인가 또는 회장 끝 2미터와 연결된 내장을 위험물질로 볼 것인가는 각 나라마다 기준이 다르게 적용된다.

유럽연합의 경우 국제수역사무국이 규정하고 있는 특정위험물질과 연결되거나 접하는 기관도 위험물질로 취급되고 있다. 결국, 유럽연합의 과학적인 기준에서 보면 한국에 수입될 일부 미국산 쇠고기는 특정위험물질이 되는 것이다.

과학적 증거의 객관성은 그 해석과정에서 이루어지는 합의에 따라 만들어지는 것일 뿐 애초 절대적으로 객관성을 담보 할 수 없다. 과학적 객관성은 항상 그를 둘러싼 상황과 사회적 배경과 결합될 수밖에 없다.

한때 광우병의 병원체는 프리온이 아닌 슬로우 바이러스 (Slow Virus)라고 불렸다. 그리고 1982년 미국의 신경학자인 스탠리 프루지너 교수가 프리온 이론을 발표했을 때 과학자 사회에서는 그저 괴담으로 취급했을 뿐이었다. 하지만 1997년에 그는 노벨의학상을 받게 되고 프리온 이론은 광우병을 설명할 수 있는 ‘가장’ 설득력 있는 이론이 되었다. 괴담취급을 받던 프리온 이론이 최신 분자생물학적 연구방법과 유전공학적 방법과 결합하면서 좀 더 강력한 설명력을 갖게 되면서 과학자 사회는 점차 바이러스 이론에서 프리온 단백질 이론으로 기울게 된 것이다.

아마 최근 5년 동안 세계적인 과학지에 실린 광우병 관련 연구논문들 대부분은 이런 구절로 시작한다. “광우병은 아직도 논란이 되고 있다. 광우병은 프리온질환 또는 전염성 해면성뇌증 (TSEs)의 하나이다”. 이를 다시 읽어보면 “광우병은 아직도 과학자들 사이에서 논쟁이 지속하고 있는 질병이다. 그리고 광우병은 프리온 질환으로 취급하는 과학자들도 있으며 전염성 해면성 뇌증이라고 취급하는 학자들이 있다”로 해석된다. 우리가 여기에서 간과할 수 없는 점은 과학적 객관성에 대한 절대적인 열망은 오히려 그 객관성의 이름으로 오용될 가능성이 있다는 점이다. 그러나 한 가지 중요한 점은 한국에 살고 있는 시민 중 한 사람이라도 광우병에 걸릴 가능성이 있다면 완전히 차단해야 한다는 점이다.

김기흥 _ 2003년에 영국 에딘버러 대학 과학학 연구소에서 “광우병에 대한 과학사회학적 고찰”이란 논문으로 박사학위를 받았다. 그리고 2003년부터 2007년까지 유럽에서 최대규모의 의사학 연구소인 런던대학교 (Uiversity College London)의 웰컴 트러스트 의사학 연구소에서 연구원으로 활동하면서 “광우병과 연관 신경퇴행성 질환에 대한 역사적 연구”를 수행했다. 현재 나노기술에 대한 사회학적 연구를 위해 런던 임페리얼 컬리지 (Imperial College London)의 화학공학과에서 과학자들과 함께 연구를 수행하고 있다. 저서로는 광우병에 대한 사회-역사적인 연구인 “Social Construction of Disease: From Scrapie to Prion" (Routledge, 2007)이 있으며 다수의 논문을 발표했다. 광우병에 대한 문제를 다룬 ”광우병 논쟁“이 곧 출간될 예정이다.